Организована в год открытия Новосибирской консерватории. Первоначально она объединяла все циклы исторических и теоретических дисциплин и называлась историко-теоретической. В сентябре 1959 г. кафедра подверглась реорганизации. В результате разделения и специализации курсов соответствующих дисциплин в консерватории начинают функционировать две музыковедческие кафедры: теории музыки и композиции, истории музыки. В 1984 г. была организована самостоятельная кафедра композиции. Педагогический состав теоретической кафедры быстро расширяется, интенсивно растет ее творческий потенциал.
В разные годы кафедру возглавляли А. М. Гозенпуд (1959–1961), Л. И. Адам (1962), Е. М. Мацокина (1963–1964), Ю. Г. Кон (1965–1970), П. Ф. Рубцов (1970–1972 и первая половина 1974), Г. Н. Иванов (1973), Л. В. Александрова (1974/75 уч. год), А. Г. Михайленко (1975–1984), С. С. Гончаренко (1984–1989), Т. С. Сорокина (1989–2013), К. М. Курленя (2013–2014), Ж. А. Лавелина (2014–2018). С 2018 г. руководство кафедрой осуществляет А. С. Молчанов.
Плодотворна научно-исследовательская работа кафедры. Она отличается интенсивностью, находит выход в докторских и кандидатских диссертациях, монографиях, многочисленных научных сборниках и отдельных статьях. В числе наиболее крупных трудов – монографии: «Декламационно-речевые формы интонирования в музыке ХХ века» (1986) А. П. Ментюкова; «Вопросы музыкального формообразования в творчестве композиторов ХХ века (1997) С. С. Гончаренко; «Диалогические традиции современного отечественного инструментализма» (2002) Г. А. Демешко; «Феномен тяготения в музыкально-теоретической концепции Б. Яворского: сущность и исторический контекст» (2011) Я. Н. Файна; «Инструментальные квартеты Иоганнеса Брамса. Контекст, драматургия, композиция» (2011) Ж. А. Лавелиной; «Повтор. Музыка. Смысл» (2011) А. С. Молчанова; «Карлхайнц Штокхаузен: манифестация творческого кредо композитора в опере “Среда” из цикла “Свет”» (2011) Н. В. Санниковой.
Диапазон исследовательских интересов кафедры непрерывно расширяется, объединяя в себе полюса академической и ультрасовременной, собственно музыковедческой и сопредельной с другими науками проблематики. Широкий диапазон тем диссертационных исследований: А. Аймаканова «Трансформация системных связей тональности в поздних фортепианных сочинениях Ф. Листа» (научный руководитель – доктор искусствоведения Курленя Константин Михайлович), М.Н. Бакуменко «Документальный видеомузыкальный театр Стива Райха в контексте коммуникативных поисков минимализма» (научный руководитель – доктор искусствоведения Курленя Константин Михайлович), Т.В. Лескова «Композиторский фольклоризм на Дальнем Востоке России» (научный консультант – доктор искусствоведения Гончаренко Светлана Сергеевна), Устюгова А.В. «Научное наследие Бориса Александровича Струве» (научный руководитель – кандидат искусствоведения Файн Яков Наумович).
Помимо большой педагогической и научной работы, кафедру теории музыки всегда отличала разносторонняя музыкально-просветительская, критическая и творческая деятельность: выступления педагогов в периодической печати по различным проблемам музыкальной жизни, разножанровые передачи на радио и телевидении, чтение лекций и вступительные слова к концертам в Большом зале консерватории, на других площадках города и Сибирского региона, участие совместно со студентами и педагогами исполнительских кафедр в крупных творческих проектах. Отдельное направление творческой работы кафедры составляет композиторская деятельность А. С. Молчанова, чьи произведения регулярно звучат на различных концертах и фестивалях при участии студентов и педагогов консерватории, исполняются в рамках обязательной программы Международного конкурса юных скрипачей (2004, 2010, 2013) и Всероссийского конкурса имени Л. В. Мясниковой (2013), проводимых в Новосибирске, ставятся в Новосибирском театре оперы и балета (мюзикл «Кентервильское привидение» – совместный проект Новосибирской консерватории и Новосибирского государственного театра оперы и балета, художественный руководитель И. Селин, музыкальный руководитель и дирижер П. Белякин, 2014).
СОСТАВ КАФЕДРЫ
МОЛЧАНОВ Андрей Сергеевич – заведующий кафедрой
АЛЕКСАНДРОВА Людмила Викторовна
КАМША Александра Николаевна
КОЗЛОВСКАЯ Светлана Александровна
МАЛЬЦЕВА Анастасия Александровна
